单词Argument 有多个含义，因此我们的首要任务就是弄清楚每个含义，并标出每个意思的差异。其中一个常用的意思是“吵架”，正如句子中“他们有着激烈的争论，一场尖叫的竞赛。”因为一场吵架包含更多的是情绪而非思想，经常是令自己退化到盲目地胡言乱语之中的自我冲突，这个定义与批判性思维几乎毫无关联。因此， “Argument”在此含义上与我们所研究的对象不相符。
另一个含义是“两人或多人之间的观点的交流”，正如出现在一场正式的辩论中一样。在这个意义上，Argument在理想上是合作性的努力，是持有不同观点的人们共同探讨从而使问题达到一个更富有深度，更精确，也更清晰的程度。在这样一个受努力自我控制之中，即使每个人都期望自己是正确的，但都仍乐意被证明自己是错误的。因为每个人都能够以更宏大的视角的过程展现自己，因此没有任何人受到损害。哎，自负没那么容易被抑制。除此之外，我们中的大多数人认为，在一场辩论中，定存在失败者和胜利者，正如经济比赛一样。因此我们关注的更多的是压倒 “对手”的 “分数点”，而非在知识和智慧上的成长，因此即使我们尽了最大的努力，也往往达不到理想。
