彩色玻璃窗是一种独特的宗教艺术形式，在12世纪和13世纪早期哥特式建筑艺术时期达到了最壮观的表现。尽管后来玻璃制造有了发展，但中世纪的作品，如沙特尔大教堂的彩色玻璃窗，是举世无双的杰作。
窗户玻璃从一世纪左右就开始使用了，在意大利发现的教会彩色窗户玻璃碎片可以追溯到9世纪早期。建筑的发展使得将巨大的彩色玻璃窗融入教堂和其他建筑成为可能。
哥特式革命的新型建筑始于12世纪的法国北部，并蔓延到整个北欧，最初为“French work”。几个世纪以后，他被文艺复兴时期的建筑师轻蔑地成为“哥特式”，以罗马帝国的野蛮入侵者哥特人命名。然而，这种风格远非野蛮，而是对罗马式风格的一种升华、优雅、高超的演变。
半圆形拱顶和圆形拱门是典型的罗马式教堂，需要非常厚的墙壁来承载它们的重量。墙壁上的穿孔消弱了它们的力量，所以这些建筑的窗户又少又小，室内光线昏暗。
随着哥特式风格的发展，建筑师们开始尝试新的风格。运用新的理念和技术打开大教堂的内部，创造了光和空间。尖拱与圆拱相比具有更小的横向推力，因此可以适应不同大小的开口。采用石肋将拱顶的重量分配到柱和墩上，从而不再需要厚的承重墙。哥特式时代最伟大的建筑创新之一是飞拱——它是由一个巨大的块（扶壁）和拱之间所支持的墙。来自屋顶的重量的侧向力通过拱门从墙壁转移到扶壁，从而允许创建具有高屋顶和高耸的室内空间的大教堂。
因为墙壁不再需要承重，它们几乎可以消失。哥特式建筑师发现它们可以自由的利用柱子之间的空间作为窗户，为阴暗的室内带来光线和色彩，这在北欧国家尤为重要。
肋拱、尖拱、飞拱：有了这三个关键的创新，建筑师和艺术家们竞相创造出表达垂直 和光线的高拱顶大教堂。
熟练的工匠和艺术家使用丰富的色彩，包括黄、绿、红，紫罗兰和戏剧性的蓝色。通过向熔融玻璃混合物中添加金属氧化物化学物质得到颜色。
垂直高度代表对天堂的向往。根据6世纪一位基督教哲学家和神学家的著作，所有的光被认为是神的化身。在圣经中，光与神、基督、生命、良善、真理等概念相联系。彩色玻璃允许彩色光线进入，成为新建筑整体的象征和装饰特征。
华丽的彩色玻璃窗不仅让室内空间充满光，而且用大量半透明色彩唤起精神的强度。
在沙特尔的一些设计较低窗户的展板上描绘了工匠的场景，其中一些代表的是那个特定窗户的捐赠者个人或工会。
1974年，马克·夏加尔为兰斯大教堂设计了三扇新的彩色玻璃窗。在钴蓝色的背景上溅起的色彩，它实现了旧与现代的融合。
人物在柱子上出现，场景被雕刻在门楣和门框上，这座哥特式大教堂拥有雕塑和彩色玻璃，高耸的垂直高度和光线，是一件表达单一连贯视觉的艺术作品。
