在日本本土最早的传说中，玉藻前只是作为传说中迷惑鸟羽天皇的狐狸精的形象出现，与中国“狐狸精”的形象妲己，褒姒无关，但其形象因为受中国文化的影响，在一些中国和日本后世的小说或歌舞伎一类的作品中，甚至出现了她的生平——她诞生在中国，在传说中是阴气的结晶品，懂得人化之术。纪元前十一世纪时，化身为绝色美女妲己，当上了当时商纣王子辛的宠妃。在妲己的淫威之下，商朝的百姓生活在水深火热的生活，不久之后便被西边新兴的周政权推翻。妖狐也跑到印度去，化身为摩竭佗国斑足太子的王妃华阳天，之后又回到中国，暂时过着隐姓埋名的生活。唐朝时，日本派遣使者吉备真备到中国来，妖狐便溜进了吉备真备的船里到日本来了。之后又过了几百年，自称“玉藻前”获得鸟羽天皇的宠爱与信任。后来天皇便得了怪病倒卧床榻；大臣们因此开始怀疑她，请安倍泰亲（安倍晴明的第八代孙）暗中对她进行了占卜。
结果，“玉藻前”的真面目终于曝光，原来是一只来自中国的九尾妖狐，于是她便逃离京城，躲避到远方。
《山海经》中曾记载：“青丘之山，有兽焉，其状如狐而九尾，其音如婴儿，食者不蛊。”这是有关九尾狐最早的记载。
九尾狐曾被视为祥瑞，是一个具有正面形象的妖怪。但如今我们提到九尾狐，想到更多的却是不好的印象。
从妲己到玉藻前，回望这一生，出于青丘山，于殷商入世，后辗转印度，最终在日本死去。曾是正面形象，受人喜爱，最后却身败名裂，客死他乡。无论被欺骗还是被追捧，曾经执着的东西到头来也都烟消云散。是非成败转头皆已成空。
