在他的第一卷隨筆中，蒙田把死亡視為我們所面對的最緊要的道德、宗教和哲學問題：“人卋間一切智慧和思索的目的，最終都可歸結為一點：教給我們如何才能不畏懼死亡。”……哲學基本、核心的任務唯有一個，如他最早期寫成的一篇文章的標題所示：“探究哲理是為了學會面對死亡。”
和當時任何一個思路正常的人一樣，蒙田應對這種陰鬱的悲觀主義的辦法，是發起反擊，直面死神的挑戰：“讓我們學會絕不退縮，勇於戰鬥。”在此，蒙田最重要的武器，是曾被他稱為古人“首要和最具權威的哲學”的斯多葛哲學，即塞內加、愛比克泰德（Epictetus）和羅馬皇帝馬可•奧勒留的著作，其道德纖維，貫穿於整個西方宗教和哲學的脈絡之內。
該派開山祖師是希臘哲學家芝諾。
斯多葛哲學認為，人應該把理性和情緒、感覺區分開來，以達至apatheia，即淡漠的狀態，進而獲得constania，即堅毅的心態，在面對痛苦和磨難時，才能面不改色（芝諾把斯多葛派哲人的靈魂，比作緊握的拳頭）。循此以往，斯多葛哲人就可以超脫於親情之類能造成極大痛苦的情感牽絆之上，一如愛比克泰德所言：
就像在航行中，當船到達了一個港口，如果你下船取水，沿途拾取一個貝殼，或是採摘一些植物，都是愉快的事，但你要時時想著你的船，如果船長召喚，就要馬上把這一切拋掉……人生也是如此，如果給你的不是貝殼或植物，而是妻子和孩子，沒有什麼阻止你去接受他們，可是，一旦船長召喚，你同樣要拋下一切，奔向你的船……
如果你喜愛某個陶罐，要提醒自己，你愛的只不過是個陶罐，這樣等它破了，你就不會難過；如果你在親吻孩子或妻子，要提醒自己，你親吻的只不過是個人，這樣當妻子或孩子死去，你就能平靜以對。
