青年遭遇海难，于是漂流到一个无人岛上，岛上树木繁茂，食物和水不缺，所以不愁生存，青年开始想回到大陆，于是他捡了许多倒下的竹竿和木头，绑在一起，做成竹筏，还用竹叶做了一面风帆，收集了一些果子，接着就出发了，但是还没漂多久，不知道什么东西从下往上顶坏了竹筏，于是青年只好游回去，青年再次做了一面更大竹筏，但是还是被顶散架了，第三次青年看清了，罪魁祸首是一只红色的大海龟。但是他拿它没办法，青年再次回到岛上，有点绝望。后来青年颓废了几天，偶尔在山顶看到了红色大海龟上岸了，青年非常生气，于是拿了棍子用力敲了大海龟，结果棍子都被敲断了，青年不解气，于是他使劲把大海龟翻了个个，让大海龟动弹不得。青年第二天开始重新制作竹筏，竹筏还没做成，他却做了个梦，他看到大海龟死了，灵魂升上天空，他努力想拉住大海龟，却够不着。他于是后悔了，努力想把大海龟翻过来，但是却怎么翻都翻不过来了，又拿了海水一直浇大海龟，希望它醒来，但是海龟没有醒来，反而龟壳肚开裂了，接着发生了很奇异的事，青年很惊讶，龟壳里的海龟变成了红发的女子，女子继续昏迷着，青年于是舀来清水喂给女子，还用竹子和竹叶搭了个小棚子，遮阳挡雨。过了不知道几天，青年发现海龟龟壳里的女子不见了，他知道她醒来了，于是去找她，但是没有找到，第二天，他看见女子把龟壳推到海里，让龟壳自然漂走，他想起自己敲在海龟身上那一棍，于是他也把自己还未完成的竹筏也推到海里漂走，大概是让恩怨都飘走吧。女子穿过树林，青年也跟着走，接着走到了草坪，女子等了一下，看到青年跟上来了，于是又接着走，他们在草坪上走走停停，留下了两条走过的痕迹，最后走到了一起，他和她互相看着，接着相拥在了一起。

他和她生了一个红发的男孩，他们有时在海边的滩涂捡贝壳肉吃，有时在树林里摘果子，晚上就相拥着睡在沙滩上，日子恬淡而温馨。小男孩渐渐长大，大概到了十五六岁的时候，发生了海啸，当时夫妇俩在海边正在捡贝壳，妻子赶紧拉着有些发怔的丈夫跑，男孩在树林中也听到了声音，于是往父母的方向跑，但是海啸太大了，瞬间席卷过来了，摧毁树木，接着裹挟着树枝和泥沙冲上山顶。海啸过后，男孩最先醒来，他首先在海滩找到了小腿受伤的母亲，母亲指指布满树木碎屑的大海，示意他父亲在那里，男孩拥抱了一下母亲，于是游向大海里，男孩借助其他海龟的帮助，找到了在海里漂了很远的父亲，他们趴在海龟背上回到了小岛，又开始了平静的生活，男孩长到青年，萌生了想要出岛的想法，于是夫妻俩送别了儿子，儿子骑着海龟走了。夫妻俩继续生活着，渐渐年老，一年又一年，儿子没有再回来，夫妻俩有时牵着手走在海滩，有时相拥着睡在一起，最后丈夫老了，再也没有醒来，妻子用手摩擦着丈夫的手，又变成了红色的海龟，游向了大海。