我们可以把这句话视为孔子所提倡的一种读书法。孔子在《论语•为政》中也说：“学而不思则罔，思而不学则殆。”一味读书而不思考，就会被书本牵着鼻子走，而失去主见，所谓尽信书不如无书是也。同样，如果一味的埋头苦思，而不进行一定的书本知识的积累，进而对知识进行研究推敲，也只能是流于空想，问题仍然不会得到解决，也就会产生更多的疑惑使对其更加迷茫。读书和思考是不可分离的关系，只有把两者结合起来，才能学到切实有用的真知。西方的哲人康德也说过“感性无知性则盲，知性无感性则空。”这与孔子的见解可以说是惊人的一致。可见，人类在知识的学习和获取上，不论地域、种族如何差异，其根本性原则往往是一致的。
读书的好处是显而易见的，“读书足以怡情，足以博彩，足以长才。其怡情也，最见于独处幽居之时；其博彩也，最见于高谈阔论之中；其长才也，最见于处世判事之际。”英国哲学家培根论述读书这句话非常精彩。读书能让我们站在前人的智识地基上建造属于自己的知识殿堂，“好风长借力，送我上青云。”
读书对一个人的人生质量实在是太重要了，没有了大量阅读，没有了广泛的知识储备，对生命的领悟会流于肤浅，会成为无根之水、无本之木。举例来说，同样是面对大江大海，同样是心有感慨，读书少，胸无点墨的人会说：“好神奇啊，太美了！”然后呢，没了！读书人会想到“海上生明月，天涯共此时。”又会想到“春江潮水连海平，海上明月共潮生，滟滟随波千万里，何处春江无月明。”等等。总之是思绪万千，心潮难平，感悟要深刻得多。
但是，多读书，并不意味着没有目标，没有限度，来者不拒。庄子就说过，“吾生也有涯，而知也无涯。以有涯随无涯，殆已!”生命是有限的，知识是无限的，用有限的生命掌握无限的知识，是不可能成功的，如果有人妄想那样做，那么他的人生就会废掉。在这知识大爆炸的时代，庄子这段话更有现实意义。正确的读书目标应该是有针对性地构建自己的知识体系，不把时间浪费在无用的知识碎片上，在知识的广度和深度方面都该有个度。如孔子所言，学与思结合，学与行结合，学以致用，读万卷书，行万里路。
同样是庄子，他的《逍遥游》、《齐物论》一直在探讨小知和大知的问题。大知苍茫无限，我们只能无限接近，小知是我们是通过自身努力能达到的，所以，我认为庄子所主张的并不是知识无用论，也是鼓励读书与思考的。孔子的弟子子夏曰：“博学而笃志，切问而近思，仁在其中矣。”说得很具体，阐述的是“君子”成长之路。
与此类同，王国维在《人间词话》中谈论读书做学问的进程：“古今之成大事业、大学问者，必经过三种之境界：‘昨夜西风凋碧树。独上高楼，望尽天涯路。’此第一境也。‘衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。’此第二境也。‘众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处。’此第三境也。”第一境界是立志，第二境界是奋斗，第三境界是成熟。如果有幸到了第三境界，这时，豁然贯通，水到渠成，用血汗浇灌出来的鲜花已经开放，盈盈乎集大成矣！
