勇於敢者则杀，勇於不敢者则栝（活）。此两者或利、或害，天之所恶，孰知其故？天之道，不战而善胜，不言而善应，不召而自來，弹（惮）而善谋。天网恢恢，疏而不失。
勇敢而冲动就被杀，勇敢而不冲动就能存活。这两种人一个顺利，一个被害，上天的好恶，谁知道它的原因？上天的法则：不进攻的容易胜利，不断言的容易灵验，不用召唤而自己到来，令人敬畏且善于谋划。上天的罗网宽广，宽疏也不会失手。
若民恒且不畏死，奈何以杀惧之也？若民恒是（畏）死则而为者，吾将得而杀之，夫孰敢矣？若民恒且必畏死，则恒有司杀者。夫伐（代）司杀者杀，是伐大匠斲（砍）也。夫伐大匠斲者，则希不伤其手矣。
如果民众一直这样做，而且不怕死，怎么用杀来使他们感到畏惧呢？如果民众一直这样做，怕死还要做，我就有理由杀他们，那样谁还会冲动呢？如果民众一直做而且一定怕死，那么就一直有负责杀人的人。那些代替负责杀人的人杀人，就像代替木工砍树。那些替代木工砍树的人，很少有不伤到自己的手的。
（大意）
“人算不如天算”，古人认为上天是主宰，如果人违背了天道，就会带来灾祸，如果做对了，就会得到奖励。老子认为民众如果做错事，可以代天行刑，但如果统治者随意杀人的话，那就是违反天道，就会灾祸也会降临到他自己身上。
