山东沂州，高耸的官山上有一小庙，其中乃是正殿，山门与正殿左右为两廊，左右两边各住一僧。二僧受钵于同一师傅，一名景清，一名景源；景清道行高妙，每日必定诵经念咒，打坐参禅；景源反其道而行之，不守清规，在外面胡行乱来，无所不为，比凡家弟子更甚。景清作为尊长，时常劝戒于他，怎奈景源非但不听，反而徒加怨恨。心说：“此庙多年来的挑费都是我挣来的，你坐吃现成，还在这里说空话！
讹钱起祸
山下有一胡陆氏，为人奸狡，心毒口甜，也爱烧香，平时替妇女传言递信，她从中捞些好处，指此抚养二子长大。长子大牛，娶妻田氏；次子黑牛，尚未娶妻。大牛长久在外务工，田氏闲来无事，便随婆婆到官山进香，久而久之，竟与景源苟合在了一起。大牛知道后，先将田氏毒打一顿，再让妻子把恶僧约到家中，想讹钱出气。
次日，田氏请人带信与景源，说今夜家中无人，可到家中一叙。景源是夜果然前往，田氏将他接到大厅吃酒。正吃喝间，忽听大牛在外叫门，恶僧骇得乱跳，忙问躲在何处，田氏以手指床，叫他钻到床下去。大牛进屋直冲床下寻人，一把将他拉出，棍棒乱敲，打得和尚头破身肿，口吐鲜血，声声乞命。大牛把他捆起来，刀架颈上，问道：“你愿舍财还是舍命？”
景源回答：“愿舍财。”
大牛说：“要你四十串钱，先把约定写了，半月后拿钱来，过期不拿，依然要你的命！”
景源好不痛心，喃喃道：“这四十串钱莫说半月，就是半年也办不起！”遂心生杀念。
却说景源交得一个滥友，名叫朱三喜，是个耍狮子的出身，有些功夫，能踩五尺高桩打筋斗，二人关系尚好。景源挨了打，就要找朱三喜帮忙报仇。朱三喜说：“那大牛我认得，他岳丈冬月十二做寿，彼时回家祝寿，难免要从东土地上经过，你暂且把伤养好，我们在那里等他就是。”是日，大牛与妻子果然祝寿去了。
寿宴午时举行，午后大牛要回，妻子苦劝不听，岳母拿雕花布包了些干菜赠他，大牛拜别而回。走到东土地时，二人突出，杀了个措手不及，大牛当场送命。景源说：“恶气虽出，尸放何处？”
三喜说：“前面是南乡井，将他掀到井里去。”
景源说：“地上有血，倘若有人寻到井中认出尸首，岂不疑我？”
三喜说：“将他首足去了，丢至田家阴沟里，再无人认得。”二人行办，怀中干菜也被他二人取走当了下酒菜。
正饮间，景源叹道：“我遭此事，与师兄脱不了干系，他尽说不利我的话。”三喜问他做的什么打算，景源说：“我见你耍狮装妖，甚是俨正，不如请你帮我把他吓走，我一人落得清静。”见三喜有些迟疑，许诺两串钱作报酬，三喜应允随去。
和尚被冤
至夜，景源找师兄景清谈叙，忽闻外面哭声渐近，二人正要起身，只见墙头跳进一个妖魔，身高一丈有余，相貌凶恶，直奔景源而来。但见那妖魔一脚踢在景源脑壳上，顺势张开血盆大口，把景源吞了进去。景清见状，开山门一路狂逃而走。三喜见他已走远，将脚下高桩解开，二人从长袍中钻出，相视一笑。
却说，景清趁夜而逃，不知路径坎坷，逢坎跳坎，逢岩跳岩，跌跌撞撞跑下山来。见前面有一碾房，顺势进去躲避。正在此时，一个黑衣人提着长矛蹿了过去，趴在墙下动也不动；许久，墙内先丢出来两个包囊，又见一人从墙上翻下，二人仓皇逃去。景清心想：“此二人必是淫奔私逃者。”又躲一阵，心说：“我不能躲在此处，倘若天亮有人来找此二人，岂不把我诬陷了？”此时景清已不能分辨东西，只好向外乱蹿，才跑得几步，不想竟失足跌在了枯井之中。
碾房乃是鲍兰亭家偏铺，家中房屋众多，钱财亦多，为人善良，人称鲍员外。鲍兰亭娶妻姜氏，生一女，名紫英，人材体面，性情伶巧，自幼读书，粗知吟咏，夫妻爱她如掌上明珠。又因择婿过分，十八的年纪依然待字闺中。
早上起来家人喊用早膳，不见紫英回应，家人四处寻觅，方才看见墙外有一排血迹，沿着血迹来到南乡井处，血迹没了，听到井内有人呼救，才知道井里有个僧人。家人问他：“我女儿在井内么？”
景清在井内回答：“倒是有两个死的。”家人赶忙拿绳索垂下，把死尸和景清吊了上来。一个女尸，果然是紫英，一个男尸，没了首足，不辨是谁。再看景清，周身是血，吓得瑟瑟发抖。兰亭问他：“你为何拐我女儿，还把她杀死在这里？”
景清合掌回道：“贫僧被妖追赶，黑夜不知路径，误跌在了井中，其中尸体与我无关，怎来诬我？”兰亭不信，喊家人将他捆绑，送到了州衙禀官。
和尚受审
官带刑仵到现场勘验，见女尸嘴有掐痕，颈部是标伤；男尸肚上有标伤，首足皆无。先叫兰亭把尸体领回去安埋，另一具男尸暂且埋在井边。然后把景清带上堂来问话：“你既入禅门，当守清规，为何作奸犯科，拐逃伤命？”景清合掌哭诉，将此前遇见妖魔，师弟被吃，不慎跌落枯井之事，一一道了出来。
官听怒气横生：“师弟被妖魔吃了，为何不来报案？”
景清说：“庙中只有我二人，他被吃了，我又逃走，故无人报案。”官怎肯信他，即刻命差人前往官山去看，见景源端坐在禅房毫发无伤，便将他带到堂上对峙。
官问景源：“你师兄说你被妖吃了，为什么还在？”
景源反而装作高雅姿态，缓缓回道：“有啥妖怪？莫不是他下山赴别人的约，胡乱说话欺骗大老爷。”
官老爷平生最恨别人欺骗，急忙命人将景清带来问话。景清上得堂来，见师弟立于一侧，顿时慌张，并惊问道：“师弟已被妖吃了，莫非阴魂在此吗？”
景源说：“我并未被妖吃了，你却被妖迷了！”景清哑口无言。
官怒骂道：“胆大的狂僧！满口胡言，欺哄本州，乃敢犯奸行凶，企图漏网，还不从实招来！”景清反复叫冤，官非但不听，反而大怒，命左右杖责四十。景清受刑不过，只得屈招，承认与那女子相好。问他为何杀人，他说那女子欲跟别人私奔，被自己发现，将二人杀死在井里。又问他首足哪里去了，他说丢到了一处水沟，如今不知漂到了何处。官听罢，将他关在了牢内，听后发落。
人头浮现
且说，验尸的时候胡陆氏就在旁边，因为儿子大牛前去祝寿走了多时，至今未归，不免心中疑惑，便叫黑牛去看，黑牛因赌不去，陆氏只得自己前往田家去问。
田氏父亲，名三多，开药铺出身，为人奸狡，不论病人好坏，只管用最贵的药，挣下不少钱财。为了拓展铺面，特取出厚银租了姚宗玉房产，两家虽是租赁关系，却并住在一起。
姚宗玉是个做生意起家的人，为人灵巧，善于算计，惯卖假货。妻子马氏，生二子，长子名思理，次子名思义。思义聪明俊秀，与田氏有染。田三多知道自己的女儿不守妇道，不但不予以责骂，反而以此为由勒索钱财，丑声远扬，惟有大牛不知而已。田三多五旬过寿，唤女儿女婿回家，女婿执意要走，女儿田氏则留在了娘家，几日来一直与思义混在一起。
当日，门外传来一群犬吠声，思义出来看，乃见地下有一人头，群犬争相拖拽。思义大惊，将狗赶开，准备将人头埋藏，正巧遇上陆氏来到，走近一看，方知是儿子大牛之头，哭道：“儿呀，你果然死了！头在这里！你倒死了，教娘如何想得过！”哭罢又骂思义：“你为何杀死我儿？我要你赔命！”
思义忙解释道：“你切莫乱说！这头是狗拖来的，与我有甚关系？”陆氏哪里肯信，二人扭闹在了一起。田氏听外面吵闹，出来一看，见是婆婆，慌忙拉开。
陆氏问媳妇：“我儿到你家祝寿，为何被他杀死？”
田氏拿头一看，果然是丈夫，便说：“当日丈夫回家，我留在这里，不知为何头却在此。”思义告以狗拖来的。田氏又说：：“婆婆呀，你儿当日果真回去了，必是路上被贼杀死，婆婆不要冤屈了主人家。”
陆氏自始以传信为业，见媳妇如此袒护思义，便知其中猫腻，怒骂道：“明明是你二人苟且，同谋杀夫，好嫁与他！”田氏心虚，不敢再说，保甲闻讯赶来，见此情况，也知二人丑事，只得把姚思义锁起送官。
审姚思义
陆氏以手提头，随保甲进州喊冤，告姚思义与媳通奸，谋夫图娶。官问思义：“胡陆氏告你杀夫谋妻，今见本州还不实诉！”
思义昂首挺胸回道：“小民品行端正，从未犯淫，焉有谋妻杀夫之事？何况那头真是狗拖来的，望大老爷详情！”
又问田氏：“婆婆告你与姚思义不轨，同谋杀夫，今见本州，好好说来，免得受刑。”
田氏答：“小女父亲五旬，夫妻同来祝寿，午后丈夫一人独归，不知被谁杀死；婆婆诬告民妇通奸谋夫，此属冤枉，还望大老爷作主！”官见二人不招，想用重刑，又恐冤枉，只得先命二人下去。
问胡陆氏：“你告田氏与思义通奸，有何实迹？说他谋杀，有何凭据？不要诳言诬陷好人。”
陆氏说：“我儿祝寿于他岳丈，数日不归，民妇前去探望，正逢姚思义提头欲埋，民妇追问根由，媳妇反替他辩白，毫无哀痛之意。况且媳妇声名素来不好，便知谋杀是实。”
又叫保甲来问：“田氏与姚思义平日行为如何？不轨之事果有之否？”保甲不答。官怒斥：“本州命你充当保甲，即是耳目，无论虚实都要明说，有何不好说？”
保甲被骂的面紅耳赤，遂说：“二人苟合之事久矣。”
官又叫田氏与思义上堂，骂道：“好胆大，二人贪淫苟合不说，谋杀丈夫确实为何？如今实情已露，还有什么要辩？”任他二人同称冤枉，官也是命左右夹棍伺候。
姚思义乃膏粱子弟，怎经得这般重刑？慌忙喊曰：“大老爷松刑！小人愿招！苟合之事先年有之；青天白地可鉴，杀人者并非小民！”
官说：“十场人命九场奸，奸情人命古来有之，谋杀之事看来不虚！”即命左右继续用刑，把二人罚得不死不活。思义熬刑不过，率先招认谋杀之事，田氏附和。官问二人：“如何杀的？尸放何处？”
天下之事怎一个巧字了得？当日南乡井起尸，思义就在当场，知道那男尸无人认领，便顺口回答：“尸丢在南乡井内。”官令差人将二人各丢监中，听候发落。
初现端倪
姚宗玉得知儿子被押之事，心急情切，忙来监牢探望。牢头乃知他为人不善，故意索要好费，称：“若要你儿好受，且拿三百银钱。”说罢，故意将手中铁索摆弄。宗玉许了三百钱，又请人进衙游说，愿出银一千买命，官以逆案不准。
正当此时，忽闻鲍兰亭来见官，说：“小民自从埋了女儿，朝夕疑惑，想那景清和尚与我素不来往，况他修行，从不下山，这奸淫拐带之事从何而起？恐有冤枉，望大老爷详情。”
官思虑一阵问他：“你可清点了家中失物？当日家中可有妇女往来？”
兰亭说：“所失之物，无非金银首饰，细色衣服；若问当日往来者，非胡陆氏别无他人；胡陆氏乃是小女乳娘，当日夜间她正在我家。”
官唤来胡陆氏问道：“鲍紫英是谁拐杀？”陆氏闻言大惊失色，推说不知。又问：“你素来替妇人传信，他女儿若没有你在中间递信，外人如何将她拐走？又如何失了性命？你不实说，定将你活活打死！”
陆氏诺诺而言：“此事难怪民妇，系杜青云所为；鲍紫英看上了杜青云，其父不允，紫英便请我去约杜青云来接，却不知因何事被杀，大老爷要问杜青云才知。”
审杜青云
却说，杜青云乃是鲍兰亭的外甥，生得俊秀，书画并工，但恃才放纵，见紫英表妹美貌，有心请媒说合，怎奈兰亭嫌他家贫不允，并斥责青云，不让他再来府上。
官知道杜青云与此案有关，差人将他拉进州衙问话：“你为甚要拐带鲍紫英，还将她杀死呢？”青云如晴天辟雳，瘫倒在地，先称不知，再叫官老爷替表妹伸冤。官反问道：“你还假装不知吗？就是你去拐杀死的！”
青云所：“老父台说学生拐杀，有何凭证？”
官说：“胡陆氏替你传的言递的信，你还抵赖得过吗？”
杜青云叩头禀道：“学生自幼发愤苦读，自知国法人情，杀人偿命，难道学生不知？”官哪里肯信，叫左右将他按下责打四十大板，又叫他如实招来。
杜青云受刑不过，只得编个供词来说：“是我让胡陆氏带信与表妹，私定夜间逃走，正逃走时，她忽然改变初心，要我送她回家，学生无奈只好将她杀死，将尸丢至南乡井中。”
官又问：“井中男尸又是怎么杀的？”
答：“我丢尸时，并不知其中已有一具尸体，何况此案已经有人认罪，又何苦再来冤枉学生？”招完画供，押在牢中听判，遂将景清和尚放回。
三喜落网
且说，自朱三喜与景源和尚合杀了胡大牛之后，更加胡行，白日里耍狮灯，夜晚时作盗贼。一日，田三多的小叔做酒，请他去耍狮灯。三喜套上狮衣要上高桩，把便衣脱下放在了桌上。三多一家都在吃酒，其妻见桌上有一块花手帕，似乎认得，仔细一看，突然想起：“此帕是我拿来包干菜打发女婿的，如何在此？女婿在路上被杀，难不成是他所为么？”急忙将手帕拿去告知三多，三多持帕仓皇进州喊冤。
此时前任官已经交卸，新官蔡公接任。此前田家、杜家、姚家均已呈上诉冤状，但因蔡公办理交接事物，尚未来得及审问，如今日又见田三多来喊冤，问知其故，遂命差人前往捉拿。
却说朱三喜耍完了狮灯，回来要穿衣服，衣服尚在，唯独不见了手帕，有知情者告他禀官之事。三喜大惊，知要犯跷，酒也顾不得吃，暗地逃走。差人来到已晚，人已逃去多时，只好分路捕捉。
朱三喜不敢回家，沿小巷逃窜。至半夜时分，腹中饥饿难耐，怎料出来匆忙，不曾携带银钱。抬眼观看，正来到一家大宅，三喜纵身跳入，在床头摸到一个包袱，背上便跑。差人们沿脚印一路追踪，直到陆家大宅前，不见了人影。正要回禀时，三喜从墙上跳下，被差人拿个正着，连人带包一并带回交官。
蔡公取手帕于手中问他：“这手帕你是如何得的？”三喜答是捡的。蔡公骂道：“胡说！此帕分明是田家打发女婿包干菜的。她女婿在路上被人杀死，帕又在你手上，不是你杀是谁？快些招来。”三喜不招，蔡公命人怒打四十，还是不招，又上夹棍，三喜挺不过，遂将杀大牛之事一一招认。
画供关押之时，又命两边差人分别去官山捉景源，去陆家传陆某。二人俱拿到法堂之上，景源和尚见三喜已招，不打自认。蔡公问陆某：“你家昨夜被盗，失了何物？”
陆某答：“衣服、首饰若干。”
又问：“从何处得来？”
答：“外甥胡黑牛寄的，不知何来。”
蔡公将黑牛拿到堂上问话：“这衣服与首饰哪里来的？”
黑牛答：“祖上遗留的。”
蔡公先叫左右打了他八十，再说：“此乃宦家之物，你怎敢乱讲？再不讲实言，还要重责二百！”黑牛已知利害，料难幸免，方才道出实情。
原来如此
原来，那胡陆氏本是鲍紫英奶妈，杜青云是鲍兰亭外甥，鲍小姐爱慕表兄文采，暗自许下芳心，奈何鲍兰亭嫌贫爱富，不许青云再来见面，紫英只好让陆氏来回传话。胡陆氏借此机会挑唆二人私逃，却又安排儿子黑牛假扮青云，既要骗取鲍家银钱，又要走远方将紫英发卖。不料二人逃走时，紫英突然问话，黑牛忘却身份，开口便答，暴露了身份。鲍小姐听音知他并非表兄，返身就要回家，黑牛上前拉拽无果，恐其叫喊招来麻烦，故提刀将人杀死，尸丢南乡井中，独自逃至舅舅家里躲藏，得知景清和尚扛了罪，这才得以回家。
听了黑牛供词，不由得蔡公大骂：“此皆是你母子贪财引诱，惹祸起根牵连数人！”一边命他画供，一边差人将胡陆氏捉来对供，对罢两边各掌嘴二百，枷号示众，黑牛收监等判。杜青云无罪，自然得以释放。念姚思义与田氏此前受了刑，代以奸刑责过，一并释放，申文了案。
上司回文后，将景源和尚、朱三喜、胡黑牛办成抵偿，同斩于市。田、姚二家为此案拖累，拉下债帐，宗玉、三多忧伤而亡。胡陆氏恶贯满盈，自说过犯三天三夜，口舌肿烂而死。
