英国18世纪伟大的学院派肖像画家也是油画画家。
1723年7月16日生于德文郡的普林普顿
曾在伦敦从师肖像画家托马斯·赫德森习画(1740-1743)。
自幼喜欢绘画，1744年进入圣马丁的莱恩学院，两年后画了他的第一幅重要作品《约翰·汉密尔顿上尉像》。
1749年赴意大利，在罗马潜心研究意大利绘画艺术。同时访问了佛罗伦萨、威尼斯，认真地学习拉斐尔、科雷乔、提香和米开朗琪罗的绘画风格，后创建皇家学院并担任了院长，特别推崇米开朗基罗的画风。
1753年定居伦敦，创建画室，定件蜂拥而至，不久成名。
1768年创建皇家美术院，出任第一任院长。一年一度向全院发表演讲，阐述其艺术思想。共绘2000多幅肖像画。雷诺兹推崇古希腊罗马和文艺复兴意大利的美术，在一系列讲演中宣扬"纯正"的趣味和法则，大力倡导"宏伟风格"。
1769年被封为爵士。作品庄严并具有历史画性质 。
1792年2月23日卒于伦敦。
根据古典传统，用庄重风格表现严肃题材是美术的崇高任务，历史画便是实现这一任务的最佳方式，这一直是雷诺兹的梦想。可现实的情况使他无法以历史画谋生，他只得用大部分精力绘制社会需要的肖像画。
代表作
《罗宾涅塔》、《塞缪尔·琼森博士》、《罗勃特·奥姆上尉》、《希斯菲尔德勋爵》、《伊利莎白·德尔美夫人和她的孩子》、《悲戏剧之间的加里克》、《塔尔列顿上校》、《卡罗琳·霍华德小姐》、《马尔伯勒公爵一家》等，油画《萨拉·西顿夫人》、《晨间漫步》等，分别收藏在伦敦国家画廊、牛津基督教礼拜堂等处，更多的被私人收藏。
他的15次演讲被认为是宏伟风格的理论基础，许多观点是英国18世纪美学原理最典型的体现。
