通常，内核由负责响应中断的中断服务程序、负责管理多个进程从而分享处理器时间的调度程序，负责管理进程地址空间的内存管理程序和网络、进程间通信等系统服务程序共同组成。
在系统中运行的应用程序通过系统调用来与内核通信：
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当一个应用程序执行一条系统调用，我们称内核正在代其执行。这种情况下，应用程序被称为通过系统调用在内核空间进行，而内核被称为运行于进程上下文中。这种交互关系（应用程序通过系统调用界面陷入内核）是应用程序完成其工作的基本行为方式。
每个处理器在任何指定时间点上的活动概括为以下三者之一：
- 运行于用户空间，执行用户进程；
- 运行于内核空间，处于进程上下文，代表某个特定的进程执行；
- 运行于内核空间，处于中断上下文，与任何进程无关，处理某个特定的中断。
Linux内核与Unix内核的区别：
- Linux支持动态加载内核模块，尽管其为单内核。
- 单内核：把内核当作一个单独的大过程来实现，同时也运行在一个单独的地址空间上；
- 微内核：把功能划分为多个独立的过程，每个过程叫做一个服务器。
- Linux支持对称多处理（SMP）机制
- Linux内核可以抢占
- Linux内核不区分线程和其他一般进程
- Linux提供具有设备类的面向对象的设备模型、热插拔事件，以及用户空间的设备文件系统
