杨继盛于明武宗正德十一年（1516年）五月十七日（6月16日）辰时生于直隶容城县（今河北容城县）一个世代耕读之家。

      七岁时，其母曹氏早逝，其父杨富另娶。继母陈氏妒嫉他，让他放牛。杨继盛经过里塾，看见里面的儿童读书，很是羡慕。因而对他的哥哥说，请求能够跟从塾师学习。哥哥说：“你还小，学什么？”杨继盛说：“年纪小能放牛，就不能学习吗？”哥哥将这些对父亲说了，父亲让他学习，但还要牧牛。

      11岁开始半读半牧，杨继盛十三岁时，从师学习。家庭贫困，学习越发刻苦自厉。

      18岁府未中，更加发奋读书，乡试中举，此后曾入国子监学习，国子祭酒徐阶颇为欣赏他。

      嘉靖二十六年（1547年），三十二岁的杨继盛参加会试，中第三十八名。随后在殿试中二甲第十一名，成丁未科进士。六月，杨继盛担任南京吏部主事。到任后，考功司郎中郑晓对杨继盛颇为赏识，常常向他传授“居官守身之道与夫古今典故”。

      勤奋是永远无法弥补天分的，杨继盛不懂得官场圆滑世故，左右逢源，跟徐阶、张居正等谋权之士相比只是个资历平平的普通呀。

      居庙堂之上，处江湖之远，皆忧其民者，方可为官。杨继盛要死劾严党，因为此时以严嵩和严世蕃为首的严党在朝政上一手遮天，贪污腐败，无恶不作。死劾，并非简单的文书，它是一种态度、一种决心，弹劾的罪状是足以置对方于死地的罪名，弹劾的对象是足以决定自己生死的人，弹劾的结果是九死一生。

      死劾，不是你死，就是我亡。

      在上书弹劾之前，杨继盛斋戒了三天。

      这是他一生中最后的自由时光。四十二岁的杨继盛回顾了他的过去。从童年的贫寒，到青年的求索，熬过了继母的虐待，熬过了仇鸾的陷害，现在的他，是兵部武选司员外郎，前景光辉，仕途远大。

      然而，现在的他准备放弃所有一切，去完成那件必死无疑的大业。

      因为放牛的杨继盛，是一个纯洁的人。而 面对这片令人窒息的黑暗，他无力反抗，只能发出那最后的呐喊。

      明知道不能成功，明知必死无疑，依然慷慨而行，知其不可而为之。

      这正是我们这个伟大民族的魂魄。

      杨继盛是奔着死来的，他只求一死。

      用死来表达他的愤怒，用死来唤醒胆怯的人们，如同春秋时的铸剑师那样，杨继盛用他的生命铸就了那柄斩杀奸邪的利剑。

      杨继盛入狱后，严嵩利用自己的力量对杨继盛进行了一百廷杖的处罚，根据经验只要“用心打”，60廷杖铁定能够打死人，为此有人私下准备塞给他一副蛇胆，说是可以止痛，没想到杨继盛直接拒绝，并表示自己有胆，不用这个。结结实实挨了100廷杖后，杨继盛奇迹般活了下来，但也被打的血肉模糊。

      诏狱里面蝇虫滋生，杨继盛的双腿很快就开始感染。一天晚上，他叫来一名值守，添加一盏更亮的燃灯之后，竟然直接用碎碗片一点一点的割下自己的腿上的腐肉，腐肉割完之后还一点一点剔除了附在骨头上筋膜，晚上安静的牢房内甚至能够听到碎碗片切割肉的声音。期间，杨继盛没有喊一句疼痛，就是默默的一下一下的剔除，仿佛腿没有长在自己身上。他叫来狱卒，让他提着灯，自己用碎碗片将烂肉刮了下来，没有嚎叫，只有无声的嘲讽。当我们思索这个场景，会有一种不寒而栗的感觉!昏暗的灯光下，一个状若疯狂的人刮着自己的肉，寂静的只有割肉的声音。狱卒吓得颤抖，而他坦然自若!  就连恶贯满盈、杀人不眨的锦衣卫看了之后，都难以接受，一个人竟然可以做到这种程度。现在总有人宣扬一个断臂(腿)自救的事情，但其惨烈程度与杨继盛一比，差的不是一个档次。

      眼前的杨继盛已经不成人形了。他没有父母的疼爱、众人的追捧，他很平凡，即使在那支光荣的进士队伍中，他也只是一个为人忽视、沉默寡言的人，辉煌显赫从未属于过他。如今的他，只剩下了残肢破体、遍体鳞伤，还有即将到来的死亡命运。

      死得其所，死又何惧！

      嘉靖三十四年十月初一，杨继盛英勇就义。

      在这场实力悬殊的战斗中，手无寸铁的杨继盛，坚持到了最后一刻，只能凭借他的信念和勇气。

      临刑前，他赋诗一首：

      浩气还太虚，丹心照千古。

      生平未报恩，留作忠魂补。

      历经磨难，矢志不移，叫做信念。

      不畏强权，虽死无惧，叫做勇气。