你以为自己正在这儿读书，实际情况可能是，你是一颗已经与身份分离的大脑，在某地的一间实验室里，被浸泡在一缸营养液中大脑连着电极，一位疯狂的科学家正持续向大脑输送刺激信号，这些信号模拟了“读这本书”的体验。
在过去某个不确定的时刻，当你睡觉的时候，大脑被取走了，脱离了身体。每一根神经都在高明的外科医生的处置下连上了微电极。这些数以百万计的微电极都接在同一台机器上，而这台机器能发出与原来的神经信号一模一样的微弱的电信号。
当你翻页时，你会感觉到自己正在触摸一页书，但这只是因为从电极传来的信号与原来的神经信号完全相同。这些信号让你感觉自己真实的手指在摸一页真实的书，实际上，书和手指都是幻象。把书移向你的脸，书看起来变大了；伸直手臂让书远离，书看起来变小了……这种立体感，也是通过精密调节电极上的电压模拟出来的 ，这些电极能够直接刺激残余的视神经。与此同时，你还闻到意大利面的味道，听到杨琴演奏的乐曲，这些也都是幻象的一部分。既然如此，你如何证明外部世界是真实存在的呢。
