在古时候有一位技艺高超的人，他就是“秋”，因为棋艺高超，所以人们称它为弈秋。
一个风和日丽的早上，有两个从很远地方来的青年，他们都想拜师学艺，成为闻名的棋手，所以来到奕秋的住所，求奕秋收他两为在弈秋的门下。
弈秋想了想，他本是不愿将自己的手艺外传的，但考虑到自己已经老了，膝下无儿无女，所以弈秋同意了。
弈秋带着两个徒弟来到了后花园，并在那里给他的徒弟教怎样走棋。
以后的日子里，弈秋除了研究棋谱外，就是耐心传授两徒弟棋艺，在课堂上其中一个徒弟聚精会神，专心致志的听讲，还时不时在本子上记点笔记，耳朵里只听师傅讲的话，就算亭子旁的麻雀的歌声再婉转动听，他也不会分半点心，而是全神贯注的盯着老师和棋牌盘上。而另一个徒弟会就截然不同了，上课总是三心二意，师傅让他回答问题，他一个也回答不上来，令弈秋连连失望，他心里只想着后花园的池塘里，会不会有着美丽的天鹅飞来，等他拿着弓箭射向天鹅，乡里乡亲和亲朋好友一定会称他是个“神射手”。
过了一个月后，弈秋对两个徒弟说：“今天你们俩切磋一下，到底谁才是王者，谁更上一层楼。”第2个徒弟听到这儿目瞪口呆，他可一点知识也没有学到啊。两人开始下棋，第一个徒弟从容不迫，把师傅教的知识全用上去了，而第二个徒弟却像热锅上的蚂蚁，最后显然是第一个徒弟赢了。
虽然这两个徒弟一起学习听弈秋的教导，但是他们的学习效果却截然不同，是因为这两个孩子智力不一样吗？并不是这样的，学习要专心，下棋也是这样，学习态度不同，学成的效果也会大有不同。
弈之为数，小数也；不专心致志，则不得也。
