心理咨询是运用心理学的原理和方法，帮助来访者发现自身的问题和根源，从而挖掘来访者本身的潜在能力，来改变原有的认知结构和行为模式，以提高对生活的适应性和调节周围环境的能力，从而达到增进心理健康水平和提高生活质量的目的。简而言之，心理咨询是由专业人员对心理适应方面出现问题并企求解决问题的来访者提供心理援助，是一种专业的助人过程。

这个定义有三个关键词：专业、助人、企求解决心理问题的来访者。

专业是指心理咨询师必须是专业受训人员，持有三级或二级心理咨询师资格证书是最基本的条件，也可以是心理学相关专业本科或硕士以上学历者。助人是指能帮助来访者减轻痛苦。

像小区的大妈、居委会的阿姨、隔壁的知心大姐、网络上各种情感分析师、情感挽回专家、算命师等，他们可能也可以做到助人，但都不能算咨询专业人员。

企求解决心理问题的来访者是心理咨询是否能取得成效的一个很重要的因素，有些来访者是因为父母兄弟、老师或朋友认为其有心理问题而代或带其来咨询，其本人没有认识到问题且没有解决问题的意愿，这种情况的心理咨询没有办法进行，主动的意愿在心理咨询中尤为重要。

心理咨询以语言文字等交流为媒介，通过咨询师与来访者的交谈、讨论、协商，提供指导或可行性建议，最终解决问题的是来访者，咨询师提供的是专业的帮助。

很多来访者以为解决问题的是咨询师，全程依赖咨询师，这是对心理咨询的误解，如果我们去医院看病，医生一般会进行问诊、检查和化验、开药和忌口等注意事项，问诊是为了了解我们为什么去医院、初步诊断可能的病因，检查和化验是为了帮助医生确诊，开药和忌口等注意事项是对疾病进行针对治疗，心理咨询也有类似的过程，访谈（问诊）、心理测验（检查和化验）、提出治疗目标和方案（开药和忌口等注意事项），心理的问题和身体疾病不同的是涉及很多个人隐私，来访往往不愿意暴露给咨询师，治疗目标和方案的确定与实施也需要来访者积极参与，就像去医院看病，不向医生说实话，不忌口、不按时吃药，病是好不了的，心理咨询也是一样的道理。

心理咨询不是咨询师一个人的事，是咨询师与来访者共同参与和努力的过程。

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