这种词,给你的英语表达加分

英语的复合词中,有一类叫做“连字式复合词” (Hyphenated compound words)。

简单来说就是单词之间有连字符号 ‘-’ 的。

比如 father-in-law(岳父),a 5-year-old boy.

就词性而言,大部分连字式复合词都是形容词,而且一般要作前置定语,即放在被修饰的词之前。比如:

a well-intentioned plan 善意的计划

这里的 well-intentioned 不难理解:intention是目的,加上ed之后作为形容词使用,前面再加上表示“好”的副词‘well’,整个词语自然就变成了“出发点是好的”这样一个形容词,也就表达了“善意的”。

当然,也有其他词性的连字式复合词,比如 ‘The team conducted its review on-site’(调查组在现场做了检查)中的 on-site在该语境中就用作副词。

而‘commander-in-chief’(总指挥官)则为名词。

不妨来感受一下这些连字式复合词的创造性:

a take-or-leave-it contract

毫无商量余地的合同(要么接受要么拒绝)

a get-out-of-jail-free card 

“免死金牌”(释放出狱)

a too-good-to-be-true ending

“大团圆结局”(好得不真实)

a tell-it-like-it-is political style

诚实的政客作风(是什么就说什么)

a set-it-and-forget-it kitchen tool

“省心”厨具(设置好了就不用管了)

soon-to-be-ex-husband

“准”前夫

the make-it-or-break-it factor

决定成败的因素

love-it-or-hate-it movies

让人非爱即恨的电影

a blink-and-you'll-miss-it buying season

一个短暂的购物季(眨眨眼就错过了)

a just-the-two-of-us candlelit dinner

情侣烛光晚餐(只有我们两人哦)


以上表达虽然使用频率不高,但它们不仅地道,而且生动简洁,稍加模仿即可用在自己的英语表达当中。

如果说有什么规则的话,名词形容词和介词直接照搬即可,句子则要记得使用祈使语气,也就是要使用动词的原形,别把 tell-it-like-it-is说成telling-it-like-it-is了。

如果上面的还没看过瘾,我们再来看看语料库当中的诸多范例吧。

以下是美国当代英语语料库中频率最高的连字式复合词 (仅有一个连字符的不在统计范围;频率仅为复合词本身的频率,非整个表达的频率)。

day-to-day tasks 日常事务

face-to-face communication 面对面交流

a black-and-white photo 黑白照片

a one-on-one meeting 单独会面

a state-of-the-art climate-control system

先进的温控系统


brother-in-law 姐夫/妹夫

back-to-back meetings 接二连三的会议

up-to-date technology 最新科技

over-the-counter medications

柜面出售的药品(OTC非处方药)


behind-the-scenes footage 幕后花絮

editor-in-chief 主编

out-of-state tuition 针对非本州学生的学费

stay-at-home mothers 全职妈妈

step-by-step ‘how-to’ videos 手把手教学视频

United States policy vis-a-vis the two countries

美国对于这两个国家的政策


a side-by-side comparison 清晰的对比

do-it-yourself skills DIY技巧

a well-to-do family 小康之家

commander-in-chief 总指挥官

He said it matter-of-factly.

他说这话时不带任何感情色彩。


a down-to-earth man 一个务实的人

one-of-a-kind paintings 独特的画作

head-to-head matchups 正面交锋

over-the-top costumes 造型夸张的服装


连字式复合词体现了一种构词的思路,它们通过简单灵活的语法结构传达出尽可能大的信息量,让表达变得简洁且生动。

从作者的角度说,使用连字式复合词能在一定程度上体现出自己对语言的创造性;从读者的角度说,由于这类词语构成简单,作定语时属于前置定语一类,所以阅读体验也会比较流畅。

赶紧用起来吧!

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