在1930年代的样子，发生在湖南湘西茶垌的一个村子的故事。写了祖孙狗一家的人在那里一系列情节，祖父以渡船为业，翠翠一直跟在祖父身边，翠翠的爸妈为了能在一起双双死了，留下她与爷爷甚是可怜。
过了十四个端午节翠翠长大成一个标志的姑娘，船总的大老二老都去过做渡船，及端午节看热闹。她爷爷70岁想着以后，她走了，谁来照顾翠翠，就往船总家走了几次，安排翠翠与二老的婚事。船总两个儿子都喜欢翠翠，这可不好办。于是渡船老头出个主意，你们走车路要是翠翠同意，我就同意，如不同意，走马路，所谓有马路就是到溪渚山头上唱歌，三年6个月，谁得到翠翠的。回歌。翠翠就嫁给谁。奈何天有不测风云，因为渡船老头出的主意，船总大老死在大海里，他们家里都怪他，二老有心喜欢翠翠也过不去自己那道坎。
爷爷最后一次为翠翠的婚事，去船总家商量，但船总因大老的死心里情绪没散开，不想结这门亲事，于是爷爷受气不高兴回到家里，翠翠知道爷爷不高兴，却不知为何，晚上雷雨交加，白塔崩塌，爷爷在雷雨中走了，翠翠一直叫着爷爷哭着喊着。早上有人喊渡船，翠翠说爷爷死了，然后那个人告诉村里所有人，很快有人赶来安排好爷爷的后事。杨马兵是爷爷的好朋友，爷爷走了他来陪着翠翠度过伤心时刻，船总说把翠翠接到他家去住，作二老的媳妇，但二老不在家？杨马兵也说不好，于是翠翠先住到杨马兵家里。
结局是二老似乎永远回不来了，翠翠的婚事也没影了。
全文语句清淡，读来心情平淡，但情节的发展也是让人欲罢不能，一直往下看。淡淡的，青涩的爱。
