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文中举了日昇昌总经理雷履泰和副总经理毛鸿翙之间的故事，两位都是那个时代堪称一流的商业管理家。一起创办了日升昌，雷履泰气度恢宏，能力超群；毛鸿翙也是才华横溢，英气逼人。两人在开始时亲如手足，相得益彰，但事业成功后有争相论功，相互排挤，以至于最后两败俱伤的境地。
除此之外，山西商家的整体败落，还有更深刻更宏大的社会历史原因。首先是中国近代社会的极度动荡，一次次激进的暴力冲撞，严重地破坏了各地的商业活动。同时，20世纪初，英、美、俄、日的银行在中国各大城市设立了分支机构，新政府也创办了大清银行，开始邮电汇兑，票号遇到了竞争对手。此外，辛亥革命时，随着各个省份的独立，各地票号的存款者纷纷排队挤兑，终于将山西票号逼上了末路。
山西商人，曾经创造过中国最庞大的财富，但是在中国文人浩如烟海的著作中却几乎没有留下什么记述。一种庞大的文化如此轻慢一种与自己有关的庞大财富，以及它的庞大创造群体，实在是不可思议，这也是作者为什么写出这篇”抱愧山西”发出感慨。
文章发表于1993年，距今已经20多年了。在当时是中国第一篇向海内外报告晋商和晋商和清代商业文明的散文。也正是由于这篇文章，人们才将目光更多地聚焦山西，重新审视晋商文化。平遥的民众为了保护城内的遗迹，在古墙外新建了市民新区。而如今的平遥作为世界文化遗产，已经成为国内外知名的景点，成为山西响当当的一张名片；一部”又见平遥”精彩呈现了历史的兴衰沧桑。
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回头看来，这篇”抱愧山西”为发掘山西晋商文化功不可没。也正是在余秋雨先生的这篇文章的助推下，璀璨的晋商文化终于光彩熠熠呈现于世人面前。
