林冲，绰号豹子头，在梁山泊英雄中排行第六，马军五虎将第二，曾经是几十万禁军枪棒教头，用的兵器是丈八蛇矛，爱交好汉。

林冲有一个妻子，因为长得漂亮，被高俅的儿子高衙内调戏，自己也被高俅陷害，被告上了朝廷，高衙内还是不肯善罢甘休，于是陆虞侯、富安等设计陷害林冲，事先暗中命人将自己的宝刀卖给了林冲，过了几天后，再让下人以看刀为名将林冲带入太尉府，欺负林冲不认识路把他骗到军机要地白虎堂。白虎堂为军机重地，林冲这等下级军官是没资格进的，更不许带刀进入。等林冲惊觉时已经晚了，高俅突然出现，指控林冲携刀私入白虎堂，欲行刺自己，林冲百口莫辩，中计被擒拿，高俅本想制其于死地，但在开封府尹的周旋下，林冲被判携刀私入白虎堂，刺配沧州。

林冲被陷害刺配沧州途中，由董超和薛霸二人负责押送，这两个公差早已被高俅收买了，图谋于路途之中杀死林冲，在路过一个酒店的时候，二人故意使用开水给林冲洗脚，并给他换上一双草鞋，使得林冲脚底磨出大水泡，在野猪林时，林冲被二人绑在树上，差一点被杀死，幸亏他的结义兄弟花和尚鲁智深也在野猪林，救了林冲，并且护送林冲到了沧州。

虽然林冲保住了性命，可到后面，林冲最后还是遭到了报应，林冲由于被高俅陷害私自带刀入白虎堂，被发配沧州牢城后，凭借柴进的书信，被分配负责看守天王堂草料场。高俅要对林冲斩尽杀绝，派陆谦到沧州谋害林冲。陆谦在多次谋害不成的情况下，便想一把火烧了草料场并把林冲烧死。这天林冲出门打酒，下着大雪，当他回到草料场时，见屋子被雪压塌了一块没法住了，想起离草料场不远有处山神庙，便投向那里过夜。在山神庙中林冲忽然听到外面有爆响，一看是草料场起火了，便要去救火，刚要出门见得陆谦等刚放了火过来，凑巧听见门外陆谦等的谈话，得知自己已被陷害的真相。恼怒中，林冲将陆谦们杀死。走投无路的林冲，在众兄弟的劝解下，无奈之下只好投靠梁山。