中国，世界四大文明古国之一，前后出现了83个王朝和559个帝王，造就了数不清的历史人物和事件。
那些推动历史前进并影响朝代更替的人和事就像雾里看花，让人朦朦胧胧，很难看清楚。
李世民说“以史为鉴，可以知兴替”。
那么作为现代人，该如何通过阅读历史，了解朝代更替的奥秘呢？又该如何在微不足道的事件里发现不一样的帝国王朝呢？
今天推荐的这本书《万历十五年》，将给我们带来答案:
大历史观下，一件小事可以改变一个帝国的命运。
这本书的作者黄仁宇，美国密歇根大学历史学博士，历史学家，明史专家，著有《万历十五年》、《中国大历史》、《汴京残梦》等畅销书。《万历十五年》从1976年问世以来，畅销36载，累积销量超过300万册。
好了，介绍完这本书和作者的概况，下面由我来为大家介绍这本书的三个重点内容:
作茧自缚的万历王朝，难辞其咎的万历皇帝，无形枷锁内的文武百官
1、作茧自缚的万历王朝
在茫茫的历史天空，那些重要的历史转折点就像是天上的流星，划过一道耀眼光芒过后就转瞬即逝。
公元1587年，在中国五千年的历史长河里，实在是不值一提的平凡之年，既没有出现重大事件，又没有发生可歌可泣的战争，那这一年，也就是万历十五年，还有什么值得大写特写的呢？
就从发生在这一年的几件小事开始我们的探索之旅吧。
1587年初春的那一场讹传事件让所有在京供职的官员都受到了惩罚。
虽然事件未造成任何损失，但皇帝对大明官员的处罚是严厉的。
万历皇帝认为官员们狼奔豕突，有失皇家体统，更触犯了高于一切的皇家礼仪制度，应该受到应有的惩罚。
此时的万历皇帝二十三岁，作为九岁就登基的君主，他早已熟悉各类礼仪制度，当初登基时文武百官对他三叩九拜，呼喊万岁的场面，他绝对没有忘记。
而这些礼仪制度是皇帝控制整个大明帝国的重要手段，已经深入整个王朝的人心，影响深远。
礼仪制度从早朝，午朝，皇太后生日庆典，皇帝穿戴的服饰到皇帝主持的”春耕”仪式，祈雨仪式，祭天仪式，巡陵仪式等等，已经延伸到帝国的方方面面。
礼仪就像是一只无形的大手，约束所有，时刻保证想要偏离或正要偏离轨道的人们不会做出格举动，否则必将遭受惩戒。
这不讲人情的条条框框，日复一日的繁重仪式，到底是好还是坏？谁也说不清。反正有时皇帝也无法忍受。甚至有君主尝试突破这些礼仪。
弘治因前夜宫内失火而央求群臣罢朝一日；正德皇帝厌恶这些形式直接离宫出走；嘉靖的不理朝政而修炼丹药；隆庆皇帝则直接免除早朝。
直到了万历一朝才采用了折中的办法，即使比以前在礼仪上节省许多时间和精力，但万历皇帝还是经常免除早朝。
不止早朝这一类看不见的礼仪，看的见的事物皇帝也要格外尊敬，比如离他最近的两位大臣，张居正和冯保。
张居正作为帝国的首辅兼万历启蒙老师，自不必多说，冯保作为宦官头领兼皇帝的”大伴”，更承载皇太后耳目的重要职责，也在情分之内。
一个是恩师，一个是皇太后的代言人，这两个人对万历王朝而言，都是分量十足的人物。
所以，他们有时对皇帝做一些超出大臣范围内的举动，比如张居正劝说皇帝不要在书法上浪费太多的时间，万历就连忙收起纸笔，哪怕书法是他的爱好。
还有一次，万历受宦官的诱惑，走出皇宫放飞自我，被冯保发现及时通知皇太后，皇帝才突然改过。
即使皇帝不情愿，也只能忍气吞声，默默接受，但久而久之，不免会让一颗年轻不安的心失去对精神追求的激情，继而对身边的事物产生消极情绪。
渐渐地，万历皇帝就开始他的”无为而治”生涯，他就像是一个蚕蛹，将自己层层包裹束缚在宫中整整三十年，未踏出去过一步，这既是皇帝的悲哀又是万历王朝的悲哀。
2、难辞其咎的万历皇帝
《明史》的评论者认为：明之亡，实亡于神宗。
从1572年万历登基至1644年明朝灭亡，间隔了72年，为什么把明朝灭亡归罪于神宗万历皇帝呢？
神宗万历皇帝，九岁即位，在位长达四十五年，是明朝历代君主中，统治时间最长的一位。
古代历朝历代君主都非常看重祭祀祖宗宗庙，以期自己家族的皇权不落旁人，为了大好江山在本族继续传承，不落旁姓，所以君臣对皇位的继承人就格外重视。
通常的做法是立长废幼，也是最符合法治和礼仪的做法。但万历皇帝在太子问题上却草率以自己的喜好打破传统。
他没把太子之位赐给长子常洛，而是赐给了皇三子常洵，万历这一不符合伦理的超常做法立刻激起群臣的对抗。君臣双方由此僵持长达十年之久！
最后，万历放弃了自己的打算，立皇长子为太子，但他的心灵却因此留下永久伤痕。
这件事，让万历开启了长达二十年的无为而治，他不理朝政，怠工消极，放弃职责，这一切的作为为明朝这部机器运转失灵埋下了祸根。
首先是文官离职，职位空缺；其次是文官集团的失衡；最后东林党肆意壮大。
万历皇帝对朝政消极并不代表对冯，张的事不管不问，尤其是当他得知高供在《病榻遗言》里记载别人把张居正奉为伊尹时，他会因此联想到自己难道就是无道的太甲？
这种半真半假隐晦的含义，在万历眼里好像已经变成了现实，至少他对万历及其遗嘱的处理已经越过事件本身，牵扯到众多无辜。
事态逐步升级，万历采取的措施也逐渐升级，否则他自己就没法向臣僚们交代，这种多米诺骨牌似的游戏，越到后来，越是没法收拾，直到凭空捏造，编造证据粉饰自己的过错才能给自己一个向天下臣民交代的理由。
皇帝终究是一个有血有肉有感情的人，他也有过错，不过他的过错代价一般会比较大。
这种外忧内患的局面，让万历似乎是觉察到什么，他一边不理朝政，一边却频繁巡视未来身后帝国陵寝，定陵。
定陵于1584年动工，经历三年，修建陵寝耗费的财力已经影响到国库。
工程影响到国家财政，但最主要的还是对万历皇帝的影响，因为自1585年以后，万历皇帝就未再走出过紫禁城一步，三十多年里，唯一一次出巡就是去巡视他的定陵，他对陵寝的重视程度，可见已超出对帝国边境安全和对王朝亿万子民的关爱。
这从他陵寝的结构和缀饰可见端倪，地下宫殿壮丽奢华，埋藏有大量木雕和人佣马匹，时刻昭示着墓主人”长生不死”，这应该也是万历当时的心里状态吧。
在茫茫的历史天空，那些重要的历史转折点就像是天上的流星，划过一道耀眼光芒过后就转瞬即逝。
3、无形枷锁内的文武百官
万历一朝，前后出现大量著名人物，有的家喻户晓，有的影响深远，像”宰相之杰”张居正，海青天海瑞，著名爱国将领戚继光，著名军事领袖俞大煪，哲学家李执等等。
虽然他们生前对当代王边都作出过不可磨灭的贡献，但他们的命运却都截然不同，没有享受到应得的待遇。反而倒有些凄凉。
先来说说宰相张居正，”夫人不言，言必有中”，张居正永远都是智慧的化身，他制大典，献奇计，教育幼时的万历皇帝，他倡导节约，治理黄河，是万历重要的左膀右臂。
可就是这样一位鞠躬尽瘁的首辅，怎么也不会想到，在他去世后，一生尊敬他的万历皇帝因为一些捕风捉影的事，虢去了所有的官职，否定了他一生的功绩，连他的后人都受到牵连，令人扼腕！
和张先生死后被清算相比，有些人活着被贬官职多次，就像海瑞，虽然他是一位严格执法，一生忠于大明王朝法典的清官。
海瑞一生清廉，严于律己，对他人也不客气，即使是自己的顶头上司，也没有格外开恩的可能。
有一次总督胡宗宪的儿子侮辱驿臣，海瑞知道后，立马写信给总督让他管好自己的孩子，不要以身试法。
不单对上司严格，即使是皇帝犯了法，他也会不留情面地上奏提醒，而且措辞极端尖锐，但他出于的目的是很纯粹的，完全尊重于法律规定，别无其他。
正是这样不近人情的执法理念，让他在官场屡屡受挫，多次被贬官回老家，可一次次的折腾，一次次地受挫，海瑞仍然还是那个海瑞，还是那个忠奸分明，严格执法的海瑞？
相较于海瑞的执着，戚继光则是一个比较圆通的将领。
明朝历代都重武轻文，除了洪武皇帝，万历王朝也不例外，例外到一个四五十人的一小撮海盗，从东海登岛后竟然能长驱直入，一路深入到内陆，如入无人之境，正是这样的背景才造就出一支皇帝钦准的戚家军，戚继光是这支军队的绝对领袖。
在戚继光的训练下，戚家军拥有铁一般的纪律，先进的装备和科学的训练手段，是一支名副其实的超强军队。戚继光本人周密而细致，灵活变通。
戚家军的胜利记录不计其数，按理说这样的将领，应该名垂青史才对，可因为他与张居正的私人关系，使他罢官居家，使他生命最后几年极度的寂寞和悲凉。
与戚继光相比，另一位大臣李执则直接许多。
李执任知府期间，远在泉州的家族成员曾多次去蹭热度，找存在感，使他感到厌烦，为了逃避这无尽的纠缠和你来我往的繁琐礼他一怒之下选择剃发为僧。
彻底摆脱这些困扰无数官员的无形枷锁，但现实与戒律清规使他无法正常平衡，生活由此与他想象中的完美世界相去甚远，最后用一把剃刀结束了生命。
《万历十五年》主要讲述了传统礼仪和至高无上的道德准则对官员和百姓的影响，无论是皇帝还是普通百姓都无法摆脱这些制度，无形的枷锁束缚他们的生命和思想，一代又一代！
作为现代人的我们，已渐渐远去封建社会的那套制度，如何创新和发展，才是推动历史向前发展的源动力，思索永无止境！
