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蜻蜓的红尾点了点水中的明月，泛起细密的涟漪。有浪花涌起，让蜻蜓匆忙起飞，又停在摇晃的船篷上。船篷下的乘客无心欣赏这景致，只一心想构思一个美丽的故事。
美丽的故事应该有个美丽的女主角。墨水自他悬着的笔尖上滴下，一个二八佳人站在他面前盈盈一笑：“谢公子，夜里风大浪急，早些歇息。”
他抬头看了眼少女，心里酝酿着优美的词句。“面如满月”？他不喜欢太丰满的女人。那“眉如新月”？稍好些，但仍是太俗套的比喻。与此同时，船舱外的天心和水中同时出现了两轮明月，之后又都变成了弦月。它们是如此的洁白和单薄，宛如被人从宣纸里剪下又贴上去的。
有了！不用具体的描写，只效仿古人，写下“端妍绝伦”四个字！
随着他的落笔，天上与水里的银河同时发出耀眼的光芒，透过箬叶编织的船篷，照亮了他欣喜的脸。他含着感激，对少女说道：“辛苦你了……”
——她叫什么名字？
十七分之三弹指后，他有了答案：“小蝉。”
小蝉依然保持着微笑：“谢公子太客气了。”
“不必那么客气，叫我的名字就好。”
——自己叫什么名字？
十九分之六弹指后，他听到那个曼妙的声音：“好的，宇之。”
“你先休息吧，我要先写完这个故事。”
“好。”
他没去思索，在这狭窄的小舟中，小蝉离开船舱能在哪休息，甚至完全没注意，小蝉方才怎么能在低矮的船篷下站立的。如今，他完全把心思放在了笔下的故事中。
他和小蝉两小无猜，青梅竹马。可恨长辈思想守旧，对义体化在内的一切混元力驱动的技术心怀恐惧，导致患有偕生之疾的小蝉在十二岁后，只能每日卧病在床。为了治愈恋人，他暗下决心，要让小蝉重新拥有全新的身体。十年寒窗，他终于通过考试进入国子监义体科。又过了三载，他学成归来，悄悄把小蝉接出府，为她换上了量身定制的最先进的义体。小蝉终于能再次站起身，再次奔跑了。在无尽的蝉鸣中，在无边的星空下，他们手拉着手，跑着，跑着，直到把整个人世都抛在身后，直到跑到大泽边系着的一艘小舟上……
“客官，客官，该醒醒了，船要靠岸了。”
谢宇之茫然地睁开眼，适应了半天夏日乌篷船中闷热粘稠的气息，才从侧卧的姿势坐起身，拔下风池穴的银针，断开了自己和南柯境的联系。
船头的中年人看到此情此景，暗暗摇了摇头。现在的年轻后生，愈发真假不分了。先是拿机械俑取代活人来洗衣做饭，后来拿机械俑的混元部件取代自己的四肢五脏，现在甚至直接沉溺于什么南柯境中，哪天被那些幻象勾走了魂都不知道！
念及此处，船夫又打量起乘客的打扮来。泽阳县的居民都是本分人，尤其在县太爷的治理下，各类混元力驱动的新鲜玩意都受限制，义体化更是稀罕事。他自然分辨不出义体使用者到底是怎样的。但看这家伙的穷酸样，应该是用不起先进义体的。
——不过，也多亏了他穷，才会选择唯有低价取胜的人力乌篷船。
拉着缆绳的船夫默默下了结论。
被腹诽的对象对此毫无知觉。谢宇之将那枚银针插入针插放进荷包，又将荷包收入怀中，然后背起自己的褡裢，付了船钱，却在左脚踏上码头时踉跄了一下，险些失去了平衡。
“客官，没事吧？”
他对扶住自己的船夫笑了笑：“无妨，只是重回故土，有些激动罢了。”
没有理会船夫复杂的神情，谢宇之上了岸，环顾四周的风景，感慨万千。十年前，同样是夏天的傍晚，同样是这个码头，他和阿巧遭章公棒打鸳鸯，他几乎是从这个码头落荒而逃，连衣服都没来得及拿几件。
然而，章公没料到，阿巧是如此兰心蕙质的少女，偷偷在他的行囊里插入了能联通两人心意的银针。他还记得自己第一回连接南柯境，看到那名少女时，是多么激动和快慰。少女和阿巧外貌截然不同，打扮得像是他给阿巧改装，被称为“小蝉”的微型机械俑，这让他立刻就确认了，对方就是阿巧的化身，是阿巧换了个方式陪伴自己。
为了将两人共同的梦境变得更加完善，为了能名正言顺迎娶阿巧，他节衣缩食，昼夜苦读，边靠给别人设计义体与南柯境谋生，边给自己也安上了能更快计算的混元脑。含辛茹苦了十年，他觉得虚拟中的恋人已经尽善尽美，而自己具备了能让阿巧全身义体化的材料和技艺，终于踏上了还乡之旅。
县令的官邸临湖而建，谢宇之没花多少时间，便将自己的名刺送了进去。他等到了日暮，终于看到家丁手提灯笼迎了出来，说老爷和夫人有请。
在谢宇之行礼后，章县令阴沉着脸开口道：“你方才说，当年你离开泽阳县，小女送了你一件东西？”
“正是如此，”谢宇之连忙取出那只绣着蝉的荷包，又小心翼翼得拔出针插上的银针，将它捧在手心，“这便是令千金赠予我的信物，里面是她和我同造的南柯境……”
“大胆！”章县令断喝道，“小女向来贤良淑德，怎会接触这种奇技淫巧之物！”
像是没听懂他的话，谢宇之捧着针自顾自地继续：“总之，十年来，我们在这南柯境中魂魄相依，赤诚之心天地可鉴。今日来访，我只为正式向老爷求娶令千金，让我们能长相厮守。”
“荒唐！”县令狠狠地一拍几案，“小女以清白之身辞世九年，竟还被你这无耻小儿污蔑！”
章夫人却开了口：“可是，他手里的针，好像当真是阿巧用过的……”
说完话后，章夫人起身拈起了那根针，在原地怔了片刻，突然泪流满面。
下一刻，她举起针，朝自己的眼睛扎去。
章县令连忙伸手去拦，争抢中，银针落在了地上。屋中所有人的目光都转向银针上的血迹，仿佛被吸走了魂魄。
最后还是章县令先如梦初醒，声嘶力竭地吼道：“这针上有妖法！别直接用手碰！把这个邪魔外道拖出去打三十大板！再把这妖针扔进大泽里！”
半个时辰后，谢宇之拖着身体，挣扎着匍匐着。
他的躯干四肢没有经过义体化，是扛不住三十大板的。还好，他的混元脑没有受损，所有记忆没有丢失。
他看到，在自己提出高攀的请求时，小蝉心疼地为哭泣的老夫人抹去眼泪，之后为了拉开愤怒的章公，直接被甩到了地上。
他看到，在自己挑灯夜读时，小蝉为他端来莲子羹，随即在窗边安静地绣花。窗外月明星稀，波光粼粼。
他看到，在自己仓皇离开泽阳县时，小蝉在岸边追逐着，赤脚在潮湿的泥土上留下清晰的脚印。
他看到，在自己爬上县衙后花园的枇杷树，顺手抓住那只想捕蝉的螳螂时，树下的小蝉开心地拍着手又跳又笑。
——可是，他为什么要爬树？
自然是为了摘枇杷。
——可是，他要把这枇杷摘给谁？
意识到这点后，他忽然感到口鼻被呛得刺痛，体会到宛如被千钧重物挤压的窒息，听到巨大的水流声和被噎住的呻吟。
不行，他必须从湖水中拿回那根针，必须拿回这个梦境。如果他放弃了，他的故事，他和小蝉的故事该怎么办。他相信这个故事是那么完美，无论是谁看到了，都会沉沦其中，都会不可自拔，都会……
“这个故事没法发表。”
接过机械臂递来的茶杯后，《志异月刊》主编决定了手中稿件的命运。
“离魂和夺舍的情节模式，完全脱胎于上古幼稚的幻想文学，偏偏又不伦不类地改成了混元时代的背景。故事新编的套路用得太多，读者已经看腻了。”主编抿了口茶，又补充了句，“你是叫‘谢蝉’对吧，现在的年轻后生，都喜欢拿自己的名字为角色取名，之后有的是尴尬的。”
“这样吗？不才以为，角色和作者有着血肉联系，而成功的‘故事新编’，是从古代故事的躯壳里蜕变出的蝉，是原来的故事最有活力，能超越污浊振翅高飞的部分。”来访的青年保持着微笑，“当然，展翅高飞的蝉，不可避免地带有泥土中幼虫的痕迹，比如已经在人类社会取得较高的身份后，还是会以十万分之三点五八的比例，在正山小种里加入天然机油。”
主编“啧”了一声：“用你那穷书生的过时混元脑算一算，我们都和金吾卫告状的话，赢的会是谁？你进入这栋大楼的十七分之五刹那后，我已经闻到你骨子里的合成机油味了。”
“难道对机油的不同喜好，就得让我们像人类那样同室操戈吗？”
“当然不会，”主编招呼着墙上的机械臂，给来访者也倒了杯茶，低头又滑动了几下显示屏，“故事没什么意思，但你还算个可造之材。你不是急着赚钱换更好的身体吗？这样吧，不如你来……”
说到这时，主编感觉自己的手指僵住了，连忙闭上眼，试图隔断入侵的异己者。而来访者用极温柔的方式，将自己的手与文字上的那只手重叠。
当泡茶的水第三次沸腾后，两双混元眼同时睁开，两副发声器同时下了命令：“给茶里加十万分之四点二的合成机油。”
