清末名臣曾国藩，组建湘军，对抗太平军，并且是洋务运动的负责人之一，被其其弟子评价为“立德立言立功三不朽，为师为将为相一完人”。对于一个臣子而言，这一评价不可谓不高。

曾国藩有一绰号：曾剃头。这一绰号来源于在家乡湖南审理案件时期，杀掉了所谓的湖南“土匪”二百余人，且其中错杀冤杀不计其数。并且还有极为荒唐的事情，便是错杀了好人，却将坏人放跑了。这种事情放在如今，这老曾的官位铁定是保不住了，不得不说，曾国藩的运气确实是不错，生在了那个时代。

在组建湘军与太平军对阵的过程中，曾国藩身边的谋士也几次将曾国藩从统治者的手中保了下来。初时，曾国藩与太平军对抗，屡屡失利，其谋士将曾国藩要呈给皇帝的奏章中的“屡战屡败”改为了“屡败屡战”，才将将保住了曾国藩湘军统帅的为位置。也不知是不是因为这段屈辱的历史，曾国藩在进攻太平军的过程中，做了许多实在有辱名臣风范的事。

在进攻太平军之时，曾国藩采取了屠杀政策和焦土政策，认为此等反贼，杀的越多越好，屠城事件成为了曾国藩身上抹不去的污点。

在湘军记载中，大规模屠城时间有三起，九江，安庆，天京，在安庆屠杀军民数万人。然而其中最为惨剧人寰的便是对天平天国首都天京的屠杀。此时洪秀全已然病死，天京城中的太平军仅余忠王李秀成及四千名太平军，苦苦抵挡十数日，南京城终究是破了。

由于此前在九江、安庆等地的大肆屠杀，南京城破之后，十万余百姓无一人投降，依旧坚持与湘军对抗，这一做法惹恼了曾国藩，认为城中百姓无论老幼，皆为太平天国之爪牙，下令屠杀城中所有人。

此后湘军入城数日，男女老少皆不放过，城中尸体多为老者、妇孺，每一人都身中数刀至数十刀，更甚者，年轻的妇人以及未出阁的姑娘在处死之前，还被交给一批流氓强奸轮奸，处死之时无论老幼，皆使用同一种手段，那就是剖腹。据说湘军中的刽子手的剖腹技巧极为熟练，可以做到剖腹而不伤五脏，将人的心脏活生生的从胸膛里掏出来，行为之恶劣，令人发指。

至于焦土政策，便是在屠杀过后放火烧城。据说南京屠城仅用了三日，三日中南京城火光日夜不息，尸首如麻，连护城河的河水都因此变成了红色，南京城中连棵完整的树木也难以找到。自此，“曾剃头”的名号也被人叫了开来，意为其杀人如麻，像剃头一样简单。