元宵节过后，转眼又到正月二十三。在我们农村，这天有“燎疳”的习俗，是正月里最后一次有意义的活动。每年的傍晚，各家各户都会在门前堆起白天割回的蒿草柴火。夜幕降临时，一家人围在柴火堆周围，远远望去，空旷的黄土大塬上，万家篝火，照彻西北大地，壮美无比。我想，任何一场篝火晚会都无法与之媲美，这堪称我们家乡的“篝火节”。

小时候，每到正月二十三，吃过早饭，四堂兄就会带着我们去沟边、岘畔寻找“燎疳”用的柴火。这些柴火其实是被风吹干了一个冬季的蒿草。这一天，沟畔山坳上到处都是收拾柴火的人影。忙活大半天后，我们把割好的蒿草背回家，父亲会扯下除夕时贴上的对联和门神，用黄纸剪成二方或四方连续图案的纸人，悬挂在门楣上，这就是“燎疳娃娃”。夜幕降临，家家门前都堆满了柴火和院内清扫的杂物，插上“燎疳娃娃”，再投入扯下的对联、门神、香表、鞭炮、盐粒等，点燃柴火，烧掉“燎疳娃娃”。此时，家家门前烈火熊熊，火光四射，把院落乃至村落照得红彤彤的，鞭炮声与火光交织，热闹非凡。

人们在火堆上跳来跳去“燎疳”，母亲还会把擀面杖、菜刀、碗筷、抹布等拿出来在火堆上燎一燎，希望借此消灾避祸，燎去晦气，让年在红红火火中结束。小孩子们欢快地在火堆上跳跃，火星四溅，他们还会跑到邻居家的火堆上继续跳跃，直到全村的火堆都熄灭才肯罢休。

大人们则用铁锹把燃剩的带火星的灰烬轻轻扬起，火花随风飘散，在黑夜里闪出点点亮光，像飞舞的萤火虫，又似烟花般绚烂夺目。这种行为寄托着农人对来年粮食丰收的期望。人们还会依据火星的大小和形状来预测当年的五谷丰稔：火星多而小圆的，预示麦子丰收；小而不规则的，预示荞麦丰收；大而圆的，预示豆子丰收；大而不规则的，预示玉米丰收。其实，火星的形状与烧什么柴火、燃烧程度及抽打方式有关。娃娃们则负责踩灭四处落下的火星，防止引发火灾。当地上没有一丝火星时，“燎疳”活动宣告结束。对大人们来说，燎过疳也意味着过年的一切禁忌都解除了，新的一年又要开始繁忙的春耕了。

“燎疳”在西北各地有不同的叫法，陕西部分地区叫“炼疳”，甘肃庆阳叫“散疳”，宁夏北部叫“燎臊疳”，甘肃白银叫“跳疳儿”或“跳火”，陕北则叫“燎百病”。这一习俗早在清代就有文字记载，西北各地的地方志也多有记载。例如，光绪《甘肃新通志平凉县志》记载：“正月二十三夕，剪纸人刺孔遍身，当门焚草，子女皆绕人跳跃，已而焚纸人，曰‘燎疳’。”民国《隆德县志》记载：“二十三日晚，当门焚柴草，杂以葱皮、纸炮，男女皆绕火跳跃，名曰‘燎疳’。既而扬其灰，名曰‘六谷花’，以占丰年。”

“燎疳”是祛邪禳灾的产物，反映了人类趋吉避凶的美好愿望。但在现代社会，青少年虽然参与其中，更多是出于好奇和娱乐，而非像老一辈那样怀着对生活的敬畏和祈愿。这或许也反映了传统文化在传承过程中面临的挑战。